Description et situation :

Ce sont des peuplements pionniers se trouvant au bord des eaux courantes principalement, rivières, parfois fossés, et dans les lits mineurs exondés à l'étiage. Ils sont bien alimentés en eau et les espèces dominantes sont mésohygrophiles. Les arbres typiques sont les saules (blanc, fragile*, des drapiers*, des vanniers*) et le peuplier noir. C?est là que l'on rencontre les fameux saules « têtards », résultat de l?émondage pratiqué dans le passé. Par rapport aux saules, le peuplier noir se trouve en situation haute car ses racines ne supportent pas l'immersion, et il préfère les substrats plus grossiers (grave, galets). Il est de fait plus rare en France. A Thouars, on a la chance de voir une relique de ce type de milieu en bordure d'un fossé au sud du massif, non loin du stade nautique, avec un beau peuplier noir ainsi qu'un saule « naturellement » têtard.

Cortège floristique :

Strate arborescente : saule blanc, peuplier noir, orme champêtre, frêne élevé

Strate arbustive : saules (des drapiers, fragile, des vanniers, pourpre), viorne lantane, troëne, cornouiller sanguin

Strate herbacée : roseau, baldingère, laîche glauque, brachypode des bois

Menaces :

Peu intéressants économiquement, ces boisements on souffert en France des aménagements faits sur les cours-d?eau : drainage, plantation de peupliers hybrides, endiguement, recalibrage, nettoyage, contrôle des crues, gravières. Le peuplier noir et le tremble grisard*, seuls peupliers spontanés en Aquitaine, tendent à disparaître.
Valeur patrimoniale et écologique :
Ces habitats possèdent un intérêt écologique (maintien des berges, épuration des eaux), faunistique (oiseaux d'eau), cynégétique (gibier d'eau) et historique (saules têtards). Ces complexes de végétation herbacée et arbustive hébergent des espèces rares comme le milan noir (protégé en Europe et visible à Thouars). Le tronc des saules taillés en têtard se creuse en grandissant et crée des refuges pour des espèces cavernicoles (chauves-souris, chouettes, torcol fourmilier protégé en France). Enfin, le peuplier noir et le tremble grisard* sont des essences patrimoniales.

Remarques :

Pour distinguer le peuplier noir des peupliers hybrides : port massif avec de nombreuses branches basses retombant parfois en arche, branchaison irrégulière, écorce rugueuse et fissurée, feuilles petites.